מאמן הנבחרת על ההגרלה במוקדמות המונדיאל, יציאת השחקנים הישראלים לאירופה, המטרה שעומדת לנגד עיניו וההתרגשות לפני כל אימון וכל משחק: "החיידק הזה ששמו כדורגל מסתובב בתוכי, מרגש אותי".

 עם מאזן של 23 נקודות , 7 נצחונות, 2 תיקו ו- 4 הפסדים סיימה נבחרת ישראל את מוקדמות יורו 2008. הנבחרת אמנם לא העפילה לטורניר, אבל הניצחון היוקרתי על רוסיה (1-2) והניצחון שבא לאחריו על מקדוניה (0-1) העמידו את ישראל בדרג האיכות השני בהגרלת מוקדמות המונדיאל.
מאמן הנבחרת דרור קשטן (כמו כל מאמן נבחרת שלפניו), עמד במוקד ההתעניינות התקשורתית והציבורית. נדמה שהניצחונות האחרונים, בייחוד זה על הרוסים, משחק שעמד במוקד ההתעניינות באירופה, היו הן עבור קשטן והן עבור הנבחרת יוקרתיים וחשובים תדמיתית ומקצועית. בספטמבר תתחיל הנבחרת במסע לקראת מונדיאל דרום אפריקה 2010.

- אמרת אחרי ההגרלה שזו הגרלה סבירה, יש שאומרים שזו הגרלה קלה, והפסימיים מזהירים מפני שאננות.

"אני עדיין חושב שזו הגרלה בהחלט סבירה. היה הרבה יותר קשה לקבל את גרמניה, איטליה, פורטוגל, ספרד או צרפת מהדרג הראשון. למעט יוון, התמודדנו עם כל הנבחרות בבית. נשמח לארח ולהתארח אצל אלופת אירופה".

- העונה יצאו מספר שחקנים לבלגיה. עד כמה יציאת שחקנים לאירופה כמו ברדה, טועמה, יצחקי, תעזור לנו, בהתחשב בכך שהליגה הבלגית אינה נחשבת לאחת המובילות באירופה?

"ברור שזה מוסיף. כל שחקן שמשחק ברמות גבוהות זוכה לערך מוסף אישי וזה כמובן משרת גם את האינטרס שלנו כנבחרת לאומית. בבלגיה הרמה גבוהה יותר מאשר בליגה שלנו, מדובר על קצבים שונים של כדורגל. אסור גם לשכוח שבלגיה זו מדינה שהנבחרת שלה משתתפת כמעט בכל טורניר עולמי או אירופי".

 - דודו אוואט נמצא במצב רגיש בקבוצתו כרגע. אתה נמצא איתו בקשר? עד כמה אתה חושב שזה יכול להשפיע עליו?

"בודאי שאני בקשר רציף עם דודו בעקבות האירועים שקרו לו. חבל שזה הגיע למה שזה הגיע, אבל כמו שאני מכיר את דודו, הוא ספורטאי למופת, וידע לצאת מהתקופה הלא טובה הזו ולעמוד היטב על שתי רגליו".

- במשך שנים אימנת קבוצות, תוכל להסביר לנו במה, מקצועית, שונה העבודה בנבחרת מאשר העבודה היומיומית בקבוצות?

"העבודה בנבחרת אינה דומה לעבודה בקבוצה. בקבוצה אתה נמצא עם יד על הדופק באופן קבוע וצמוד במהלך כל השבוע. בנבחרת אתה צריך לעקוב אחרי שחקנים, לבחון מי בכושר ומי נמצא ביכולת הראויה לייצג את המדינה והנבחרת. בנוסף לכך, אני צריך בפרקי הזמן הקצרים שעומדים לרשותי כמאמן, לנסות ולהטביע את שיטת המשחק וסגנון המשחק ולהכין את הנבחרת לקראת היריבה נגדה אנחנו משחקים".

- דובר רבות על שינוי מעמיק של הכדורגל הישראלי. מה דעתך בנושא זה?

"יש פערים פיסיים בין היכולות שלנו לבין היכולות הפיסיות של הכדורגל האירופי. כל מי שהכדורגל הישראלי קרוב לליבו וחשוב לו, צריך לתת דעתו לרמת הכדורגל שלנו ולרמה הגופנית של הכדורגלנים שלנו. אנחנו צריכים להשתפר ולשפר את הנושא הזה כדי שנוכל לייצג את הכדורגל הישראלי ברמות אירופיות ועולמיות וזאת בתוספת לכישרון שמצוי ביכולתם של השחקנים הישראלים".

- אנו נמצאים לפני המשחק הראשון, ממש בתחילת הדרך לפני הקמפיין.

"כל משחק היום, גם כשהוא משחק ידידות, מהווה משחק הכנה לקראת הקמפיין למונדיאל 2010. אנחנו עומדים בפני שני משחקים, האחד היום מול רומניה והשני ב- 26/3/08 מול צ'ילה כאן בר"ג. אנחנו צריכים לשחק כדורגל חיובי מתוך ראייה וחשיבה לקראת הקמפיין שיתחיל בספטמבר 2008, ומתוך ראייה של ייצוג המדינה וייצוג הכדורגל הישראלי באירופה. נבחרת רומניה עשתה תוצאות מצוינות במוקדמות היורו, סיימה רק עם הפסד אחד, הקדימה את הולנד ועלתה מראשות הבית. הכדורגל הרומני הוא כדורגל איכותי, השחקנים הרומנים הם שחקנים איכותיים, וחלקם, כמו קיבו ומוטו לדוגמא, משחקים ברמות הגבוהות ביותר באירופה".

- המטרה המוצהרת היא עלייה למונדיאל?

"בוודאי! יש לנו מטרה- להעפיל למונדיאל. אם אתה לא מסמן מטרות אתה לא יכול להגיע לשום הישג. כשאתה מציב מטרה, אתה צריך לשאוף להגיע אליה. הגיע הזמן שאחרי 40 שנה ישראל תשתתף שוב במונדיאל".

- אתה עדיין מתרגש?

- "בוודאי. ברגע שההתרגשות תיעלם, זה סימן שסיימת דרכך בכדורגל. אני מתרגש לפני כל אימון ולפני כל משחק. החיידק הזה, ששמו כדורגל מסתובב בתוכי ומרגש אותי. מרגש אותי לנצח, מכעיס אותי להפסיד, מבאס אותי לא להגיע למטרה".

אין להעתיק, לצטט או להשתמש בקטעים מראיון זה ללא אישור אגף הדוברות בהתאחדות.